后备牛饲养的主要目标是为了获得相对持续的增长率，使后备牛能够在16月龄左右拥有适于配种的体格，并在25-26月龄左右产犊。
一些管理者认为后备牛饲养阶段只有投入没有产出，所以"养活"即可，不必投资过多，还有一些管理者在后备牛早期就喂给足够量的粗饲料和精饲料，尤其是能量饲料，以使其获得超常的生长速度，从而提早配种。其实，这两种观点都不尽正确。
为达到最大程度的遗传进展，人们需要在奶牛后备期阶段就能够精确地辨认出其未来生产潜力。为了确定后备牛的生长发育及体重变化和产奶量之间的关系，笔者就北京奶牛中心良种场一千头牛进行了数据统计，同时对国外有关资料进行比较分析，得出以下结论：
1、后备牛4-12月龄日增重对泌乳性能的影响：
后备牛4-12月龄平均日增重在700-760克之间的牛，其第一泌乳期305天平均产奶量最高而日增重低于或高于此阶段的牛，其第一泌乳期305天平均产奶量都比此阶段的低。
2、初产体重对泌乳性能的影响：
随着平均初产体重的增加，第一泌乳期305天平均产奶量也不断增加。
3、初产体高对泌乳性能的影响：
平均初产体高越大，第一泌乳期305天平均产奶量越高。
任何国家和地区都有当地饲养荷斯坦后备牛体高和体重的标准，并提供了适合这种奶牛的配种及产犊的体型规格，低于推荐的这一生长率水平，会缩短后备牛生命中的生产生涯。相反，高于推荐标准的生长率也是不利的，因为这同样会缩短牛一生的泌乳时间和寿命。这主要是因为影响了后备牛的乳腺发育。
后备牛的乳腺发育始于胎儿时期，大约在妊娠4-6周左右。在此期间，乳头、乳头池和乳腺管已经形成，尽管分泌组织还没有分化。胎儿出生后，乳腺发育可以分成两个阶段。
等速生长始于出生后2-3个月内，在此期间，乳腺与整个身体的生长发育速度基本相同。由于乳腺的增大，其导管系统有所扩大，一些脂肪组织和结缔组织也有所沉积，此时分泌组织还没有发育。
2-3月龄时，导管系统开始扩展和发育，乳房组织的生长发育速度高于身体其它部位。乳腺发育在3-4月龄时开始加速，到9月龄或3个发情周期后达最高速度。有报导，分泌组织的快速生长也出现于青春期，青春期后，乳腺的发育并不象快速生长阶段那么明显，其特性随发情周期不同阶段而有所波动。配种前的后备母牛乳腺组织基本上是脂肪组织与未分化体细胞的结缔组织及一些结构胶原蛋白结合物。
牛奶的制造过程开始于牛怀孕后。妊娠激素（荷尔蒙）的分泌引起乳腺管的增殖，分泌细胞小叶形成，以及乳腺分泌细胞的产生。乳房的生长发育在奶牛泌乳早期仍在继续，尤其是分泌组织的增长。在产奶高峰后，分泌细胞的减少超过其增殖，因此产奶量下降。
由于3-9月龄是乳腺发育的关键时期，此期间后备牛体重过度的增长会为乳腺发育带来负面影响，因此也影响其生产潜力。
据资料（南美）报道，在乳房的快速发育期，高营养水平后备牛的分泌组织数量比一般生长速度的后备牛分泌组织的数量要少，而这一时期后的快速生长不会影响乳腺分泌组织的发育；同样有报道，青春期后的高能量日粮不会对乳腺发育造成负面影响，反而可能会使其产奶生涯达最长。然而，也有不同意见，即青春期后的加速生长会导致早产（因为这样很快就能到达产犊时的理想体重），并且由于一种未知机理会降低第一泌乳期的产奶性能。
有很多关于后备牛饲养最佳方案的讨论，但从根本上讲，人人都希望达到这样一个最佳生长模式，即以最低的投入使牛在理想的年龄发挥其最大产奶潜力。这可以通过获得相对持续的生长率来达到。
文章开始的统计数据及下面的有关后备牛从出生到产犊各阶段的体重及体重变化恰恰说明了后备牛阶段的生长模式对其将来第一泌乳期产奶量的影响。
后备牛体重在不同阶段存在显著相关。出生重与断奶（60天）重之间有极强地相关性。这意味着出生重较大的犊牛通常到断奶都会保持这一体重优势，这一趋势也将继续，即断奶重较大的后备牛通常在初次产犊时也较大。而初产体重较大的牛，在泌乳初期有较高的产奶优势。
从上面的关系可以预测出生重与初产体重之间的关系。这有助于生产管理者选择适合的公牛，以便产出体型适中的犊牛。
选择后代出生重较低但是顺产的公牛，出生的活犊率较高，但这种犊牛在初次产犊时体重也较低，这可能影响其将来的产奶量。因此生产管理者应该选择那种能够保持一种最佳组合的公牛，也就是后代出生重较高并且出生顺利的公牛。
尽管如此，从下面的统计结果中能看出另一个更重要的因素。经产牛和青年牛的后代之间有显著的性状差异。
经产牛所产犊牛出生重通常要高于青年牛所产犊牛，约3-4公斤左右，正常情况下这一规律适于大部分牛场（但相差体重数量不一定相同），这是因为经产牛本身体重通常较大。
由于犊牛出生重与母牛体重成一定的比例。因此，经产牛的后代出生重通常重于青年牛的后代的出生重，基于后备牛在不同生长阶段存在相关性，出生重较轻的犊牛，其体重影响将持续到初产体重，这一结论前面已经得到验证。
成乳牛后代的初产体重往往要高于青年牛后代的初产体重。
然而，对成乳牛和青年牛后代在第一泌乳期的产奶量进行比较后发现，尽管成乳牛后代的初产体重较大，但青年牛后代第一泌乳期305天产奶量却高于成乳牛后代的产奶量，约120-170公斤。这似乎同初产体重较大的牛其产奶量也较高这一结论相矛盾。对这一现象最合理的解释是，青年牛后代的产奶优势来源于其遗传优势。奶牛业育种工作进展较快，这就使得遗传进展较快。
这一比较显示出奶牛业正在优化奶牛的遗传性能，因此，由于使用"新"的遗传基因，尽管青年牛后代的出生重较轻，其第一泌乳期产奶量却很高。
以上是笔者经历了国内外不同奶牛场后，对大量数据进行统计分析及参考有关资料，而得出后备牛生长阶段具备的一些特点，以及后备牛不同的生长模式将对其未来产奶量产生不同的影响。这一规律也就决定了后备牛饲养阶段营养水平的不同特点。
同时还要强调一点，前面也已提到，选种选配是基础，一定不能忽视。
优良的遗传进展是基础，科学的饲养管理是保障，最终目的是提高牛群的整体水平。
