药物作用于消除原发致病因素，以达到治疗的目的，为对因治疗或称治本。例如，抗生素杀灭体内物的作用等。当动物发生有机磷农药(如敌百虫、敌敌畏)中毒时，肌肉注射解磷定，后在消除体内毒物，此即对因治疗。
如果药物作用在于改善疾病症状，以达到恢复正常机能的目的时，即叫对症治疗或称治标。如鸡发生肾型传梁性支气管炎，肌注鸡传染性支气管炎抗体或血清，则为对因治疗；而同时投喂肾复体以调整肾脏功能，消除炎症，则为对症治疗。
发挥药物的对因治疗，是为了解除病因，消除疾病症状，防止疾病进一步发展。发挥药物的对症治疗，是为了发病症状，解除患某些情况下，对症治疗甚至是必不可少的。例如休克、惊厥、心力衰竭等情况就必须立即采取有效的对症治疗，此时比对因治疗更为迫切综合治疗原则，使红效得以相辅相成，促使患病动物早日康复。
